В данной статье я хочу рассказать историю этих замечательных интерактивных игрушек появившихся в 90-х годах. Гремлен Ферби он же Furby и Furbies. Изобрёл данное существо Дэйв Хэмптон (Dave Hampton) ещё в 1996 году. Изначально разрабатывал он его полностью на энтузиазме, вдохновившись различными Тамагочи. Он решил, что нужно виртуальному персонажу дать настоящее тело и интеллект. Первая версия игрушки только отдалёно напоминала Гремлина Ферби. После значительных усовершенствований он отнёс игрушку в изобретательский отдел Tiger Electronics. После чего и началась жизнь игрушки Ферби.
Furby - уникальное произведение дизайнерского и маркетингового искусства. Легенда гласит, что в феврале 1996 года, когда шеф одной из крупнейших в мире игрушечных империй Hasbro раздумывал, покупать или нет компанию Tiger Electronics, ему на глаза попалось маленькое, ушастенькое и глазастенькое существо, напоминающее гремлина. Вполне возможно, что Hasbro приобрела бы Tiger Electronics и без убогого прототипа Furby. Однако глава компании Алан Хэссенфельд (Alan Hassenfeld), увидев Furby в действии (не зная, насколько работоспособен стоящий на столе прототип, Джефф Джонс (Jeff Jones), вице-президент Tiger Electronics по маркетингу, все же рискнул его включить), сказал, что за всю свою карьеру не видел более крутой игрушки. Через три дня Tiger Electronics была приобретена Hasbro за триста с лишним миллионов долларов.
Интересно, что, как и многие замечательные новинки, Furby был разработан не исследовательским отделом компании, а энтузиастом, которого нелегкая вовремя занесла в Tiger со своими задумками. Его имя поначалу держалось в тайне: видимо, Tiger Electronics опасалась, что истинный отец Furby, став знаменитым, потребует большего процента от продаж Furby. Было известно только, что изобретатель проживает в одном из американских национальных парков (где-то между Рино, Невадой и Сакраменто). Ранее он работал в компании Mattel, создавал игрушки под компьютеры Atari, работал с Microsoft над Barney (неудачная попытка корпорации выйти на рынок электронных игрушек). Увидев на одной из выставок виртуальных зверьков (возможно, это были какие-то клоны тамагочи a la Giga Pets, а то и оригинал), будущий изобретатель Furby подумал, что было бы неплохо сделать виртуальных персонажей более осязаемыми и, если получится, более разумными. На создание первого Furby ушло несколько месяцев - все это время американский Кулибин работал на голом энтузиазме, за свои деньги, в свое свободное время.
Первая версия Furby была не слишком похожа на довольно самостоятельных «гремлинов», поступивших позднее в продажу. Никакой автономности не было и в помине. Впрочем, позднее Furby был усовершенствован своим автором, и, в конечном счете, в отдел разработок Tiger Electronics поступило существо, способное общаться с товарищами через инфракрасный порт, «обучающееся» английскому и терпеливо разъясняющее детям основы «детскофербийского» (Child Furbish) языка. Механику Furby разрабатывала сторонняя компания, а электронный мозг пришлось конструировать создателю игрушки Дэйву Хэмптону.
Важным отличием Furby от тамагочи было еще и то, что Furby не умирал. Стоическое отношение к смерти, присущее, видимо, японским детям, в Tiger Electronics сочли неподходящим для западного рынка.
Furby был представлен на Toy Fair 1998, где произвёл фурор. Многие могут подумать, что по причине того, что он был первой подобной игрушкой. Но это не так, на выставке было ещё много подобных игрушек Microsoft (Arthur, D.W., Barney) или электронный Винни-Пуха от Mattel. Но все они по интеллекту уступали игрушки Ферби, но самым главным их минусом было то, что для их работы требовался ПК. А поверьте, мне в 1998 году Персональный Компьютер был не так доступен как сейчас. Ведь это сейчас уже многие семьи имеют несколько компьютеров. И это не у кого не вызывает удивление, хотя в девяностых бы это вызвало ещё какое восхищение.
Позднее вышло большое количество самых различных видов Ферби: “wedding Furby”, “tuxedo Furby”, “snowball Furby”, “biker Furby” и другие.
Так же за Гремлином Ферби вышло большое количество подобных игрушек сделанных на его основе, например Shelby, игрушки были разумнее Ферби, имели дополнительные возможности, и их подобие выходило серией в Happy Meal в McDonalds.
Интересным фактом является то, что Ферби изначально планировалось выпускать как инопланетянина, но уже перед самым выходам игрушек, маркетологи узнали, что основной аудиторией будут девочки 6-12 лет. И вот тут и выяснилось, что игрушки никакого отношения к инопланетным цивилизациям не имеют, а живут себе спокойно в облаках. Автор же игрушки Дэйв Хэмптон полагал, что Ферби это сова, на кого, если присмотреться, он и похож. Большие глаза клюв и лапы. Так же игрушку Furby ещё сравнивают с Gizmo из фильма Гремлен (Gremlins).
Так же до сих пор игрушка пользуется большой популярностью у Хакеров, так как он напичкан интересными для них устройствами. Вокруг игрушки крутится большое количество различных слухов. Из-за которых многие спец службы с подозрением смотрели на них.
Ферби популярны и по сей день. Последние серии игрушек выпускались в 2005-2007 году. Сейчас же Hasbro в 2012 году, занялась разработкой нового Ферби, будим ждать. И посмотрим, что у них получится.
